História

A Congregação nasceu na Alemanha, em 1867. Seu início se deu a partir do desejo de cinco senhoras que queriam viver uma nova forma de vida consagrada. Gradativamente a nova Congregação das Irmãs da Misericórdia da Terceira Ordem de São Francisco de Assis recebia candidatas. Madre Alphonsa era a formadora. Celebrava-se com muita alegria o ingresso das jovens ao noviciado e à profissão religiosa.

O primeiro Estatuto da Congregação foi aprovado pelo Bispo de Trier, Mathias Eberhard, aos 03/11/1869. Nestes Estatutos, além de questões muito práticas, transparece o espírito que perpassava a congregação nascente.

Circunstâncias históricas como o “Kulturkampf” ou luta pela cultura, um movimento anticlerical alemão do século XIX, que se estendeu por décadas, trouxeram dificuldades e fortes tensões entre a Igreja e o estado. Leis, decretos e controles estatais vigiavam rigorosamente os conventos e impediam a expansão de comunidades religiosas. As Religiosas não podiam ser estrangeiras e só podiam fazer votos com a licença do Estado.

Surgiram também conflitos de interesses em relação ao Hospital gerando diversas dificuldades para a Jovem Congregação.

Madre Alphonsa decidiu sair de Schweich. Este fato foi muito doloroso para ela, pois algumas das Irmãs que iniciaram esta fundação, preferiram ficar em Schweich. Com a ajuda do seu irmão Pe. Francisco Kuborn, Irmã Alphonsa consegue abrigar sua Congregação numa casa em Beek/Holanda. A partida de Schweich, Alemanha se deu a 02/11/1875 e significou um renascimento!

Em Beek, os tempos foram difíceis de muita pobreza, mas com a acolhida da população e a ajuda de benfeitores, a Congregação conseguiu estabelecer-se. As Irmãs ganhavam seu sustento com horta própria, escola de costura, confecção e venda de paramentos e alfaias de igreja, e funcionamento de um jardim de infância.

Em 1882, as Irmãs iniciam uma obra em Valkenburg, Holanda, a convite do Pároco local, Pe. Grispen. Esta casa se tornou referência como casa-Mãe da Congregação. Ali a Madre, com a ajuda das Irmãs e pessoas da localidade, construíram o grande Convento São José e o Instituto São José. No Instituto as Irmãs recebiam e cuidavam de crianças e idosos, e exerciam os serviços de educação e enfermagem. Observa-se que cada nova fundação era colocada sob a proteção de São José.

No Instituto São José, os pobres sempre tinham a preferência. O Convento também ganhou maiores proporções pelo crescimento do número de irmãs. A valentia e espírito decidido fez com que a Congregação se afirmasse e crescesse.

No tempo de Madre Alphonsa até 1939, a Congregação era denominada de Irmãs da Misericórdia da Terceira Ordem de São Francisco de Assis. A mudança do nome para Irmãs Franciscanas de São José se deu no governo geral da madre Stanislaus Sturm (1939-1944). Uma das razões da alteração do nome se deu para distinguir de outras congregações, pois muitas na época portavam o nome de ‘misericordiosas’ e, claro,em razão de uma justa homenagem a São José qu, desde os tempos de Madre Alphonsa, foi tido como especial provedor da casa, da vida e da vocação de cada Irmã. Aos 10 de abril de 1940, a Congregação foi consagrada a São José, ocasião em que ele foi proclamado Patrono Oficial da Congregação.